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Note from the ARC Staff:
We were just donated this wonderful article by the world expert on Bouguereau, about the sale of the estate works of Charles Amable Lenoir, one of Bouguereau’s finest students. It just took place last week, and the finest work in the show, Dream of the Orient (Rêve d'Orient) was purchased by ARC Chairman and President of the Bougureau Committee, Fred Ross.
UPDATE: We extend our warmest thanks to Mr. Igor Yegorov who has translated this article into English. Mr. Yegorov's translation can be read HERE.
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n événement important a tout récemment attiré l'attention des amateurs d'art attachés à la Tradition. En effet, après des années d'anonymat, les descendants directs de Charles-Amable Lenoir se sont enfin décidé à sortir du silence!
Rappelons tout d'abord brièvement pour nos lecteurs que Charles-Amable Lenoir fut à la fois élève et ami proche de William Bouguereau. Tous deux étaient au demeurant natifs de la même province, l'Aunis, c'est à dire plus précisément la Charente Inférieure, rebaptisée aujourd'hui Charente Maritime.
Lenoir naquit le 22 octobre 1860 à Châtellaillon, minuscule localité située à proximité immédiate de La Rochelle. Il était le fils d'un douanier et l'on comprendra aisément que sa famille était loin de jouir de conditions d'existence favorables à l'épanouissement des enfants.
Pour autant, le jeune Charles-Amable fit rapidement montre non seulement de dons artistiques mais encore de facilités intellectuelles et il put ainsi être dirigé vers l'enseignement, souhaitant devenir instituteur. Après avoir réussi les concours idoines, il dut quitter définitivement Fouras, petite ville charentaise où son père avait été nommé, pour aller étudier à l'École Normale d'Instituteurs de La Rochelle. Après ses études, il obtint un poste de surveillant au lycée de Rochefort.
Puis brusquement, il décida de se diriger vers une carrière artistique, peut-être à l'instigation d'Eugène Bouguereau alors curé de Notre-Dame de Rochefort. Mais de ceci, nous n'en possédons, pour le moment, que l'intime conviction et non les preuves ! Ce qui par contre est avéré est le fait que Lenoir monta à Paris en 1882 où il fut admis sur concours à l'École Nationale des Beaux-Arts en août. Grâce à une lettre d'introduction d'Eugène Bouguereau, il entra parallèlement à l'académie Julian dans la classe de M.M. William Bouguereau et Tony Robert-Fleury.
L'un de ses collègues d'atelier, le peintre et homme politique Louis Tider-Toudant, autre ami charentais de Bouguereau, écrivit à ce propos:
[…] Ayant eu la ténacité et la patience d'économiser quelques milliers de francs sur son modeste traitement, il avait décidé de tenter sa chance et, après de dures privations et bien des vicissitudes, était parvenu par l'opiniâtreté de son travail et aussi par des dons exceptionnels, à remporter les plus hautes récompenses de la carrière jusqu'au second Grand Prix de Rome.
Après avoir attiré l'attention par des tableaux de genre qui, à quarante ans, ne lui avaient pas encore donné de vogue, Lenoir se mit alors à "faire du Bouguereau" et réussit ainsi à se procurer des revenus, tout en excellant dans le portrait. Il devait revenir mourir à Fouras. […]
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Signalons que le plus bel objet de cette vente, le tableau Rêve d'Orient, H.C. du Salon de 1913, a été acquis par Fred Ross, fondateur du site ARC et Président du Bouguereau Committee.
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Après les douloureuses épreuves des loges, Charles-Amable Lenoir obtint un deuxième Second Grand Prix de Rome en 1889 puis le premier Second Grand Prix de Rome en 1890.
Bien qu'ayant été dans l'obligation de s'installer à Paris pour faciliter sa carrière, Lenoir restera toujours fidèle à la Charente, un peu d'ailleurs comme son maître Bouguereau et il n'était pas une année sans que l'un et l'autre reviennent au sein de leur province natale où ils avaient pris l'habitude de se rencontrer, soit à La Rochelle où vivait Bouguereau, soit à Fouras où Lenoir avait acquis une propriété.
Après la mort du peintre, son épouse, née Eugénie Lucchesi, gardera précieusement à Fouras les œuvres constituant le fonds d'atelier du défunt, tableaux, esquisses, dessins, mobilier et même les livres de documentation portant sur les arts plastiques.
Puis leurs descendants ont poursuivi cette sorte de pieux devoir jusqu'à nos jours. De telle sorte qu'une partie de la maison de famille de Fouras aurait pu apparaître telle que Lenoir l'avait laissée en 1926, avec ses tableaux, esquisses, cartons et même le mobilier qu'il avait lui-même acheté au fil des ans. L'ensemble des travaux conservés présente un large panorama des ouvrages de Lenoir, couvrant les différentes facettes de son style et retraçant son évolution.
L'expert qui fut, tout récemment, commis à préparer la vente du fonds d'atelier, Monsieur Ravon, eut même la bonne fortune de découvrir parmi tous les trésors entassés, quelques dessins et esquisses de Bouguereau, dont une superbe étude pour Nymphes et Satyre de 1873.
Une vente aux enchères s'en est suivie ; elle s'est déroulée à Saintes, le samedi 8 novembre. Cette vente, fort peu commune en France, soulignons le, a remporté un vif succès et nombre d'ouvrages et d'études ont été achetés par des amateurs d'Outre-Atlantique.
Nous avons aujourd'hui le plaisir d'annoncer à nos lecteurs qu'une monographie a été rédigée par Monsieur Jean-Charles TREBBI, l'un des descendants du peintre ; elle vient d'être publiée. Ce petit ouvrage, abondamment illustré, ne manquera pas de séduire la plupart des visiteurs de notre site. Nous vous ferons très prochainement connaître les conditions pour obtenir cette monographie dont le tirage a été nécessairement limité pour des raisons d'ordre pécuniaire.
En outre, Monsieur Trebbi doit prochainement rencontrer l'auteur de cet article. Nous pourrons ainsi échanger des informations concernant non seulement William Bouguereau et Charles-Amable Lenoir mais également certains de leurs amis communs, comme William Barbotin, Lévy, voire des artistes moins connus.
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